אי אפשר להתחיל לדבר על ברזיל של היום מבלי לשרטט את דמותו של הנשיא שלה, דמות קשה לעיכול בעיניים מערביות. בולסונרו בן ה-66 מכהן מ-1 בינואר 2019. הוא שמרן ימני עם פה גדול והחלטות שנויות במחלוקת. למשל, הוא תומך בעונש מוות, בהתערבות צבאית בהשלטת סדר אזרחי, הצהיר שהוא הומופוב גאה ומתנגד לנישואים חד מיניים, הפגין יחס פוגעני וסקסיסטי כלפי פוליטיקאית ועוד. אולם בעיני העולם וכהשפעה ארוכת טווח, הייתה זו המדיניות הסביבתית משולחת הרסן של בולסונרו ביערות האמזונס, שהייתה החמורה ביותר. בולסונרו התנער למעשה מכל הפעילות של הארגונים הירוקים ואיפשר לחקלאים ולמגדלי הבקר לבאר את יערות הגשם בקצב הגבוה ביותר מאז ומעולם. באוגוסט 2019 הם הלכו צעד נוסף קדימה כאשר שרפו במשך שלושה שבועות ברצף 20% משטח האמזונס, הכל בתמיכת הנשיא.

רק לפני עשור צפו הכלכלנים לברזיל עתיד כלכלי מבטיח והיא דהרה על ההצלחה עם כסף שמקורו בנפט, צמצמה פערים בין עשירים לעניים ואירחה את המונדיאל ב-2014 ואת האולימפיאדה ב-2016. כאשר הצמיחה הייתה 4% בשנה והאבטלה נמוכה, אמורה הייתה המדינה לערוך רפורמות ארוכות טווח במטרה לצמצם את השחיתות שפושה בכל חלקה טובה. אולם הזדמנות הפז לא נוצלה עקב אינטרסים אישיים והתוצאה היא חזרה לנקודת ההתחלה. גם בולסונרו הבטיח לתת זריקת מרץ לכלכלה ולערוך רפורמות, אך מלבד רפורמה במערכת הפנסיה, דבר לא נעשה. בינתיים שיעור האבטלה הגיע ל-14%, הצמיחה ירדה והכעס על כריתת יערות האמזונס תוסס. הכלכלנים מזהירים, שאם לא ייערכו רפורמות דרמטיות עם קיצוצים במגזר הציבורי והקטנת האי שוויון במדינה וכמובן טיפול בשחיתות, כלכלת ברזיל תתקשה להתאושש מהשפל שהיא נמצאת בו כעת.

״שפעת קטנה״, כך כינה הנשיא ונרו את הקורונה, ואמירה זו היא אולי המפתח להבנת חוסר הקוהרנטיות הברזילאית בטיפול במגיפה. בעוד משרד הבריאות הברזילאי ניסה לעמוד בפרץ עם מדיניות מרסנת כמו סגרים ועטיית מסכות, הנשיא, שחלה בעצמו והחלים, השתתף בהפגנות נגד סגרים ואף לעג למחוזות במדינה שהחליטו על מדיניות עצמאית של הגבלות. חמור מכך, בניגוד להמלצת רופאים וחוקרים, המליץ בולסונרו לאזרחים על התרופה הידרוכסי-כלורוקווין (המיועדת למלריה), שגרמה לתופעות לוואי קשות. בתגובה לכך התפטר שר הבריאות. התוצאה היא כאוס ומספר חולים ומתים שהאמיר למספרים מבהילים. בתי החולים היו על סף קריסה ובבתי הקברות לא נותר מקום לקבור את אלפי המתים שנוספו מדי יום. כיום, שנה אחרי, ברזיל היא השנייה בעולם בכמות המתים מהנגיף (אחרי ארה״ב), יותר מחצי מיליון בני אדם.

ומה עם חיסונים נגד קורונה? גם בנושא זה לא טמן בולסונרו את ידיו בצלחת. לפני שלושה חודשים הובא לידיעת הנשיא כי בכירים במשרד הבריאות חתמו בפברואר על עסקה לרכישת 20 מיליון מנות חיסון מתוצרת הודו במחיר מופקע בתמורה לשוחד. אולם בולסונרו, למרות שהבטיח לפנות למשטרה הפדרלית, לא עשה זאת. אי פעילותו הדליקה נורה אדומה, וביום שישי האחרון אישר בית המשפט העליון לפתוח נגדו בחקירה על מנת לבדוק את מעורבותו בפרשת השחיתות החדשה. לפי שעה חוסנו רק 11% מאוכלוסיית ברזיל בשתי המנות, בעוד מבצע החיסונים מתנהל באיטיות רבה. אזרחי ברזיל הנאנקים תחת המסרים הסותרים, השקרים, המצב הכלכלי הרעוע ושלל המוטציות של הנגיף מתקשים לסלוח לנשיא על פרשת השחיתות התורנית ולאחר ועדת החקירה בסנאט יצאו לרחובות בהאשמות על אחריותו לחצי מיליון המתים ובקריאות להדחתו.

אמנם ההערכות הרשמיות ממקמות את ברזיל כשנייה בעולם מבחינת כמות הנפטרים מקורונה, אך חוקרים מדברים על לפחות עוד 100,000 בני אדם שמתו בפאבלות בלא שאובחנו למחלה. אך גם המספר חצי מיליון גרם להמוני ברזילאים זועמים לצאת לרחובות הערים להפגין נגד הנשיא בולסונרו ולהאשימו ברצח עם. התנהלות קלת דעת ושטחית כלפי המגיפה תוך אי עצירת מטוסים המגיעים מאירופה לאחר שכבר היה ברור כי המגיפה מתפשטת שם (למשל מאיטליה), פיטורים של 4 שרי בריאות עד שיימצא האחד שיישר קו עם המדיניות המפוקפקת של הנשיא, והשיא הוא שערוריית החיסונים. עשרות האלפים שיצאו לרחובות בסופשבוע האחרון כינו את הנשיא ״פסיכופת, רוצח״ ולקורונה ״בולסו-וירוס״ וקראו לקונגרס להדיחו. הקורונה היא רק סיבה אחת. עידוד האלימות והגזענות, תמיכה בכריתת יערות האמזונס והפצת נשק כמו בארה״ב הן סיבות טובות נוספות.